梁府里，丫鬟莺儿、静鹤手捧盛着新鲜水果的果盘，从老爷夫人的房里出来，寻到弄萧亭也不见小姐，便沿着花园小径寻到清荷苑，此处青砖铺地，几株桂树、丁香环绕，几年前，梁鉴叫人把这里改建成这样，十几个大大的绿色荷花敞口的瓷釉大缸，里面荷花小巧玲珑，浮萍盖水，青翠欲滴，与十几缸金鱼参差摆放，相映成趣。 梁府二小姐素华伏在鱼缸前，玉手纤纤正往水里撒着鱼食，几尾红白相间半尺长的鲤鱼争相觅食，头尾摇曳，对主人献着殷勤。细密的汗珠挂在素华前额和鼻尖上，更显得肤润凝脂，白里透红。 两个丫鬟寻到这里才找到自己小姐，莺儿嘴快，说道：“小姐，这大热天的不在房里，跑这儿来，叫我们好一阵子找。” 静鹤也道：“是啊，这晴天毒日的，若中了暑气可了得。” 素华抬起身，拍拍手里的余屑，说道：“这里有清荷绿水，还有树荫，哪里就中暑了，我从小就没这么娇贵。” 静鹤举过手中的果盘，笑道：“尽管小姐这样说，我们可不敢大意，若有差池，罪过就大了，还是到临凤厅里避避暑吧，这些是老爷从宫里带回来皇上赏的四季水果，都是拿井水冰了的，难得这夏日里，还有这些东西，竟保存的这样新鲜。” 素华看去，果然除了当季的西瓜外，还有蜜瓜、葡萄等稀罕之物，不愧是出自宫里，这种享受，也只有那些皇族的贵人们才有。 三人进了临凤厅，这是一间挺大的厅房，两明一暗，中间过道门厅打开，前后通风，甚是凉爽，出北是清荷苑，往南是一片梅林，夏日观荷，冬日赏梅，是一处清静雅致的地方。 素华在西厅靠窗的藤椅上坐定，莺儿又把手里的锦盒放在茶几上，打开说道：“皇上还赏了小姐一件礼物，老爷让拿来给小姐收着。” 锦盒里放的是一柄晶莹剔透的玉如意，素华轻轻托起，玉色纯正，雕刻精细，与赏赐的水果不同，这种贵重的恩赐在皇族中尚属上品，何况自己不过是朝中外姓大臣的一位无名无分的女儿，何幸之有，是因父亲的忠心侍主，还是另有深意，她不禁踌躇忐忑起来。三年的平静生活，使她心如潭水，深邃中甘于现状，每日尽孝于义父母身前，感恩之心让她宁愿独守闺房一生，她怕水起波澜，怕又一次陷入两难的境地。 莺儿轻轻为素华打着扇子，见她并无喜色，问道：“小姐，能得皇上这样的赏赐，你不高兴吗？” 素华把如意重又放回盒里，说道：“像父亲这样的朝廷官员，家眷能得这种殊荣，也是额外恩典，我一闺中弱女，怎会无故被赏赐。” 静鹤说道：“小姐是温柔贤淑的大家闺秀，也当得起皇上的礼物，若皇上喜欢，说不定会赐一门绝好的婚事呢。” 这静鹤比莺儿年长，也略通些文字，见识也多，她的话，正中了素华的心病，不但不喜，反而双眉紧锁，叹起气来，转身对莺儿道：“这大热天的，我倒不想吃凉的东西，还是拿杯温茶来吧。” 莺儿应着去了，静鹤看着满盘的水果和那柄如意，暗想，小姐平日里行事端庄守仪，论及婚姻，也只能是羞涩内敛，怎会叹气，一副不愿的样子，闺中女儿哪个不是盼着找一个如意的婆家，终身有靠，就如自己这种遭遇，也还怀着这种期盼呢，何况是相爷的千金，必是娘家婆家两门荣耀，有何苦恼？ 静鹤犹豫一会儿，还是开口问道：“小姐如今这等身份，将来必是夫贵妻荣，享用不尽，为何还要叹气，难道小姐不愿出嫁么？” 素华没有抬头，拧着手里刚刚擦汗的手帕，悠悠说道：“这几年与父母相伴，每日读读书，做些女工针绣，过的平平静静的挺好，这才安稳几年，哪里就想出嫁。” 静鹤笑道：“我虽与小姐相处三年，但也知小姐的性子一向柔顺，这男婚女嫁可是天经地义，若不情愿，只有两个理由，一是看淡红尘，欲走空门，二是心中另有中意之人，难道小姐也有意中人不成。” 素华的脸微微羞红，心中思虑万千，难以启口，不禁抬头嗔静鹤道：“死丫头，亏得还未嫁人，竟厚着脸皮谈论婚姻，我看你也不是久留之人，等我回了母亲把你嫁出去算了。” 静鹤忙告饶道：“小姐息怒，奴婢再也不敢了，我只是想为小姐排解心事，没有一点轻薄的意思。”素华看她一眼，嘴里笑笑，眼睛却湿润了。 莺儿端茶过来，对素华道：“老爷夫人来了。 梁鉴与夫人景氏沿着一溜梧桐树荫由正厅向这儿走来，素华忙迎出厅门，施礼道：“父亲母亲，有事尽管让丫鬟来传我过去就是，这大热的天，还要劳烦亲自过来。”。 梁鉴夫妇进了临凤厅，坐下，让素华也入座，说道：“华儿看到皇上赐的礼物了，可还好？” 素华道：“皇上的礼物贵重，素华受之不安，还请父亲明朝代女儿谢过皇上的恩典，不知皇上还有什么吩咐？” 梁鉴点头，看女儿一脸疑虑，就知她已有猜测，素华虽是自己收的义女，但与亲生女儿一般无二，因长女早逝，儿子几年前携媳儿又赴了外任，家中仅有这个义女为伴，老两口视为己出，素华也恭敬孝顺，待他们犹如亲生父母。 他心里早就划算着找个上门女婿，以慰暮年，那个郦君玉自然就入了他的眼，人品才学好不说，单就他独身一人就是最佳人选。不过这人一直拒婚姻于门外，从不应承媒人的说合，他怕同样遭拒，一直未开口。也曾谋划过让女儿抛彩球招亲，设计君玉入瓮，使他无法抗拒，但终因不愿女儿抛头露面而作罢。 这些皆是他心中的盘算，却不能让女儿知道。如今他见女儿生疑，便说道：“如今皇上是明君，推行蒙汉一家，重用汉人，为父得到皇上的信任，这是机缘，必当为朝廷尽忠，你美貌贤惠，心地善良，又是我膝下唯一的女儿，皇上喜欢，赏赐也是意料之中，华儿不必心存疑虑，即便有什么安排，也是为女儿的幸福着想。” 素华知道从父亲这儿问不出什么，便不再问，景夫人坐到女儿身边，拉过她的手，轻轻抚摸着，看着娇羞无措的那双低垂的俊眼，睫毛微颤，似有泪痕，不禁心疼，安抚道：“你虽是我们半路相认，可温柔孝顺，就是亲生的也不过如此，疼你还疼不过来，怎舍得让你受半点委屈，不管怎样，都不会让你离开我们一步的，你放心好了，我们老两口还指着你作伴呢。” 梁鉴看女儿有了笑容，便对丫鬟们说道：“陪你们小姐回房吧，这天太热，小心侍候着，不要在外面中了暑气。” 素华起身别了父母，回弄萧亭去了，望着女儿娉婷的背影，梁鉴心满意足，捋着花白的胡须，一双不大的眼睛被笑意眯成了一条缝。 景夫人埋怨道：“怪不得人说你老奸巨猾，这种事在家里也用着这样？女儿不是外人，为何不能说出实情。” 梁鉴道：“一辈子了，夫人还不知我？只能见到圣旨才算准，如此大事，岂能对女儿轻易许诺。”
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